Duemila anni scolpiti nel tufo

Casale sorge sulle pendici occidentali del vulcano spento di Roccamonfina. Le fasi eruttive più intense risalgono a circa 350.000 anni fa — la stessa epoca delle celebri Ciampate del Diavolo, le orme di Homo heidelbergensis impresse nel fango vulcanico ancora caldo.

La collina su cui sorge l'abitato si è formata circa 50.000 anni fa, dalle ultime fasi del Roccamonfina. Il risultato: depositi piroclastici e tefrite leucitica che hanno dato al territorio due doni: un suolo iper-fertile per vite, ulivo, castagno e ciliegio, e il tufo — il vero DNA architettonico del paese, dalla modesta casa contadina al Santuario mariano.

Il toponimo Casale deriva dal latino casa: un modesto raggruppamento rurale. L'attuale assetto è la fusione di tre nuclei un tempo distinti.

• Vignali — il nucleo più antico, sulla zona alta. Nato non per difesa ma per la cura delle "molle vigne" piantate sui pendii vulcanici.
• Casale di mezzo — sorto a valle dei Vignali con la crescita demografica. Da qui il termine collettivo "alli Casali".
• S. Janni — il terzo rione, in basso, fondato dai superstiti della peste del 1656 fuggiti da S. Janni a ponte Campano. Battezzato così in memoria del villaggio perduto.

La grande pestilenza decimò il Regno di Napoli e distrusse il vicino villaggio di S. Janni a ponte Campano. I pochi superstiti, privi di tutto, intrapresero una migrazione verso l'alto e furono accolti dagli abitanti di "alli Casali". Da quell'integrazione nasce l'identità unitaria del borgo — un raro esempio di comunità nata dal basso, dalla necessità economica e dalla solidarietà, non da un decreto feudale.

Nell'atrio di un'antica abitazione della famiglia Lasco — un tempo palazzo della potente famiglia Rozzera, ancora oggi con frammenti di affreschi raffiguranti un leone rampante rosso — si conserva l'epigrafe marmorea del 1629 dedicata a Luigi Antonio Di Leonardo.

D. O. M. ALOYSIO ANTONIO DE LEONARDO VNICO MAGNATV EX VRBE CALENI DEVASTA RESIDVO… OBIIT ANN. MDCXXIX DIE XXVIII MAII

L'uso solenne del D.O.M. in contesto civile sacralizza la memoria della nobiltà locale; l'aggettivo Caleni applicato a Carinola rivela un astuto tentativo di appropriarsi dell'eredità dell'antica Cales — una mossa dinastica per legittimare l'egemonia dei Di Leonardo sull'intero circondario casalese.

Nei boschi un tempo dei Signori Ciocchi di Casciano si apre la Grotta Silviana: una caverna artificiale scavata nel tufo per circa mezzo miglio, con una sorgente di acqua purissima. Le leggende popolari la attribuivano a imperatori romani o alle popolazioni in fuga da Silla; la verità più probabile è molto più pragmatica — fu un proprietario terriero di nome Silvio a farla scavare per irrigare i suoi campi. A Casale, anche le leggende parlano la lingua della terra.